Hage vreest loodzwaar debuut WHC/Hercules niet: ‘Er zit veel rek in deze ploeg'
Over twee dagen maakt eredivisiekampioen WHC/Hercules zijn debuut in de Super Handball League. Uitgerekend titelhouder Achilles Bocholt is de eerste tegenstander van de Haagse ploeg van trainer/coach Wesley Hage. “Vorig jaar kwamen we daarmee weg, maar dat gaat dit jaar zeker niet zo zijn.”
Bijna alle competitiewedstrijden wist WHC/Hercules vorig jaar op een niveau lager te winnen. Hage verwacht dat zijn ploeg dit jaar veel vaker met lege handen achterblijft. “Dat is niet erg. Het hoort bij ons proces. Toen ik drie jaar geleden voor de groep kwam te staan eindigden we slechts achtste in de eredivisie”, legt Hage uit.
“De jongens zijn niet verwend”, vervolgt hij. “De kracht van deze groep is dat ze elkaar al heel lang kennen. Ze werken heel hard en zijn niet snel tevreden. Daarom denk ik dat we klaar zijn voor de grote uitdaging. We kunnen tegen een stootje, denk ik.”
Axt en Scholtes
De eerste oefenwedstrijd van de voorbereiding van WHC/Hercules was bij aanstaande tegenstander Achilles Bocholt. “We gingen er met 29-15 af. Iedere fout werd afgestraft in de snelle tegenaanval. Een nuttig begin, want sindsdien weten de gasten dat ze veel zuiniger en slimmer moeten spelen. Vorig jaar kwamen we daarmee weg, maar dat gaat dit jaar zeker niet zo zijn.”
Slechts twee jongens zijn nieuw bij de Hagenezen: Thimo Axt (Volendam) en Olav Scholtes (Aalsmeer). “We hebben veel aandacht geschonken aan het fysieke programma. De club richt het pad naar de top van Nederland steeds beter in. Dat biedt WHC/Hercules al in de jeugd aan. Zo hopen we het gat naar de topploegen te gaan dichten.”
De weg naar Den Haag
“Er zit veel rek in deze ploeg”, weet Hage. WHC/Hercules beschikt bovendien over veel jong talent: meerdere spelers maken deel uit van Jong Oranje. “Verder ben ik benieuwd wat een jongen als Koen Houdijk, de aanvoerder van het team, op dit niveau kan laten zien. Net als anderen heeft hij in het verleden aanbiedingen van ploegen uit de SHL afgeslagen. De jongens willen namens WHC/Hercules laten zien wat ze op dit niveau kunnen en dat vind ik als trainer natuurlijk heel mooi.”
Met een openingsduel tegen Achilles Bocholt en daarna een uitwedstrijd bij Visé, beide finalisten van vorig seizoen, is de start van WHC/Hercules loodzwaar. “Dan weten we meteen waar we staan,” grapt Hage. “Bocholt kent de weg naar Den Haag niet. Misschien kunnen we ze verrassen. Ik ben tevreden als we het hen lang moeilijk kunnen maken en weer een stap in de juiste richting hebben gezet.”
Foto: FotoReza
